Чехова, 16 (СИ) - Фадеев Кир

– Что за… – вздрогнул мальчишка, выронив надкушенный плод.

Тут явно творилось нечто неладное. Настолько неладное, что подавляющая часть жителей предпочитает прятаться по домам, чем гулять на солнышке. И это в преддверии большого праздника.

Выбрав удобный момент, Дервуш дождался, пока обоз притормозит на одном из крутых поворотов, и спрыгнул в ближайшую клумбу.

Людей в этом месте, как, впрочем, и везде, не наблюдалось. Зато имелись сверкавшие витражными стеклами прилавки магазинов. К удивлению Дервуша, некоторые из них даже работали. Остальные же были закрыты на несколько замков и заколочены досками, а окна зашторены плотными портьерами.

Оглядев пустынную улицу, мальчишка отряхнулся, пригладил растрепанные волосы и пошел искать среди вывесок алхимическую лавку. Бок болел все сильнее, правая сторона живота начала неметь от холода, и Дервушу пришлось растереть ее ладонями.

Кряхтя и пытаясь насвистывать себе под нос, он прошел до конца улицы и уперся в просторную овальную площадь, в центре которой стоял огромных размеров фонтан, изображавший все того же царя Нагарджуну, убивающего кого-то из своих врагов. Украшенная самоцветами золотая фигура сверкала на солнце, отбрасывая разноцветные блики во все стороны.

На площади вовсю шла подготовка к грядущему празднеству: толпа рабочих собирала подмостки для артистов, стайка бедно одетых ребятишек украшала фонарные столбы гирляндами и лентами, вооруженные большими щетками уборщики выметали остатки мусора.

Дервуш еще раз посмотрел на золотое изваяние царя, поборол в себе желание наковырять из нее несколько камушков и перевел взгляд на местные достопримечательности.

Справа, утопая в зелени садов, возвышался роскошный царский дворец, обнесенный высоким каменным забором. Часть стен, видневшихся над оградой, украшали искусно вырезанные статуи многоруких божеств. На утыканных через каждые десять метров дозорных башнях дежурила стража. Широкие створки ворот, обитые гравированными золотыми пластинами, были плотно закрыты. Возле них околачивалось несколько постовых мечников.

Высота ограждения не позволяла полностью рассмотреть царскую резиденцию и ближайшие к ней постройки, но в том, что это именно она и есть, у Дервуша сомнений не оставалось.

Он повертел головой, оглядывая макушки соседних домов, и присмотрел себе самый высокий особнячок с треугольной крышей и острым коньком. С него наверняка открывался замечательный вид на царские покои. Хмыкнув своим догадкам, мальчишка принялся мысленно карабкаться по выступам фронтонов и пилястр, заодно обдумывая, насколько его действия будут заметны со стороны площади.

Дервуш так глубоко погрузился в фантазии, что не услышал, как к нему подошла маленькая черноволосая девочка лет пяти. В руках у нее была разноцветная шелковая ленточка, еще несколько таких же обвивали ее худенькую шею. Девочка деловито подергала Дервуша за штанину и с интересом заглянула ему в глаза. Мальчишка невольно усмехнулся и присел на одно колено.

– Привет! – сказал он, осматривая ее простенькое платье.

– Пивет! – Малышка лучезарно улыбнулась, ловко сплела из ленточки бантик и протянула ему.

Дервуш поклонился и принял подарок. Он хотел расспросить девочку о скором празднике, но та, шлепая босыми ногами по каменным плитам, уже убежала прочь.

Мальчишка поднялся, провел пальцами по прохладной шелковой ленте и пошел через площадь, нырнув в ближайший проулок.

Центральная часть города оказалась плотно набита жилыми постройками. Дома здесь буквально наваливались друг на друга, порой закрывая небо над головой. Стены из дикого неотесанного камня перемежались с четко выложенными округлыми кирпичами. Узкие окна в обрамлении лепнины напоминали прищуренные кошачьи глаза, а сглаженные углы всех домов придавали улочкам некий средневековый оттенок. Брусчатые дороги то сужались, прижатые стенами зданий, то расширялись, выходя на крохотные пятачки зеленых островков.

Напротив одного из таких скверов Дервуш и нашел, что искал. Пара темных витрин, занавешенных черной тканью, узкая резная дверь с мозаичной вставкой и длинной медной ручкой, некогда наполированной многочисленными посетителями, а теперь же потемневшей от времени. А еще – фигурная деревянная вывеска, подвешенная под выступающим вперед балконом.

Оглядев витиеватые иероглифы на табличке, Дервуш даже немного расстроился. По долгу профессии он побывал в десятках алхимических лавок, но эта была самой убогой.

Никаких тебе хрустальных стекол с позолоченным напылением, ни дорогущих украшений на двери, ни роскошного крыльца с малахитовыми поручнями. Даже мраморных статуй по бокам от входа не наблюдалось. Тоже мне, алхимик!

В большинстве открытых миров алхимия считалась самой престижной и прибыльной наукой. Она заменяла и медицину, и бытовую магию, а также могла помочь в любом ремесле – от строительства, до парфюмерии. Истинные искусники своего дела ценились настолько, что буквально купались в золоте. Им даже незачем было таскаться с купцами по другим локам в поисках покупателей, к алхимикам нуждающиеся люди приезжали сами. Поэтому мастера с таким вниманием относились к своим заведениям и не жалели денег на их обустройство.

Магазин, перед которым сейчас стоял Дервуш, никак не вписывался в общепринятые для алхимии нормы. Эта лавка скорее напоминала второсортную аптеку, медленно загибающуюся от отсутствия покупателей. Точнее, уже загнувшуюся. Как и все в этом странном городе. Впрочем, тут вполне была уместна фраза карманников Сивита: «в голод и вода, как еда!».

Мальчишка шмыгнул носом, оглядел пустынные закоулки и нацепил волшебный окуляр. После увиденного невооруженным глазом, он не рассчитывал заметить что-то особенное. Так и было – парочка простеньких сигнальных заклинаний на входной двери, да несколько заговоров на стеклах, чтобы никто не смог разбить витрину. По плетениям магических нитей стало ясно – чары накладывали с помощью артефакта, который и подпитывает их до сих пор. Значит, владелец либо лентяй, либо не обладает необходимыми для алхимика волшебными способностями. И, судя даже по внешнему виду лавки, вероятнее всего было второе.

– М-да, – сказал сам себе Дервуш, снимая линзу. – Ладно, посмотрим.

Он медленно обошел магазин, рассматривая витрины, затем взбежал на маленькое, в три ступеньки, крыльцо и дернул медную ручку. Дверь, естественно, оказалась закрыта. Мальчишка опустился чуть ниже и провел пальцами по каплевидной скважине замка.

Запорный механизм выглядел надежным, изготовленным из зачарованного металла. Взломать такой было сложно, но Дервуш и не собирался проникать в лавку через парадные двери. Наверняка в доме есть как минимум один черный ход, которым мастер и пользовался, покидая заведение.

Взгляд мальчишки упал на потертые ступени крыльца, где были видны едва различимые отметины чьих-то ботинок, перепачканных в саже.

Дервуш хмыкнул и пошел по следам. Обувные протекторы уходили вниз по улице и упирались в железную ограду, возведенную между двумя особняками. Сквозь прутья виднелся крохотный внутренний дворик, посреди которого росло одинокое деревце в обрамлении парочки кустов. Земля была усыпана палыми листьями и соломой.

Мудрствовать над препятствием мальчишка не стал. Просто перемахнул через нее, вскарабкавшись по решетке. Взору сразу предстала узкая неприметная дверка в самом углу двора. К ней тянулась едва угадываемая в листве тропинка, следов на которой уже не было.

Дервуш на всякий случай еще раз осмотрел участок сквозь линзу, но не увидел здесь никакой магии.

Шурша сухими листьями, он подошел к створке и устало вздохнул. Маленькая металлическая дверка черного входа оказалась закрыта на два навесных замка. Собственно, в них не было ничего особенного, и будь у Дервуша под рукой хотя бы пара простеньких отмычек, он бы без труда решил эту проблему.

Но отмычек у него с собой не имелось. А значит, нужно действовать в обход ситуации.

Будучи опытным вором, Дервуш не боялся трудностей. Скорее наоборот, он видел в них вызов своему таланту. И сейчас вызов был принят.